ある日の読売新聞夕刊に高槻市のカレーのお店が紹介されていた。

そしてその紹介者は、

１９７０年代後半から１９８０年代前半に活躍した

悲運のボクサー　村田英次郎だった。

アマチュア戦績７８勝（４３KO）１０敗

プロ戦績２４勝（１５KO）２敗３分け

４回の世界挑戦も２敗２分けでベルトの奪取ならず。

つまり　プロ生涯成績の２敗はこの世界戦のみ。

対戦した二人の世界チャンピオンは当時一級品で、

強打のWBC世界王者、ルペ・ピントール（メキシコ）と

名ボクサーのWBA世界王者ジェフ・チャンドラー（アメリカ）だった。

加えて当時はWBCとWBAの２団体しかなく、

（現在はWBO・IBFも加わり４団体が世界チャンピオンを公認）

正真正銘のチャンピオンだった時代。

そんな時代に両団体同時にバンタム級１位にランクされていた

村田だったのだが・・・。

世界チャンピオンにはなれなかったが、東洋太平洋タイトルは

１２度の防衛を果たしチャンピオンのままで引退をしている。

そんな村田英次郎が紹介するお店ならとでかけたのだが、

本音のところは同市内にある彼のジムを覗いてみたい、

できれば出会ってみたい、幸運なら話がしたい写真が撮りたいの

気持ちの方が強かったことは事実。

カレーをいただいた後、村田英次郎会長のジム

「エディ・タウンゼント ボクシングジム」へむかった。

日曜の午後、

HPには「日曜日、試合があるときはお休み」とかいてあった。

閑静な住宅街、休みの可能性もある、予約をしたわけではないので

仕方あるまい、ジムを見て帰れるだけでもよしとしようと

ナビの案内宜しくセローを転がせ到着、人気なし、やっぱり。

と思った瞬間、目の前に犬小屋から犬を出そうとしていた

男性が顔をあげてビックリ！

ヘルメットをかぶったまま、バイクにまたがったまま

「村田英次郎さんだ！村田英次郎さんだ！」と二回名前を呼んだ。

犬の散歩に出られる直前のなんという偶然。

立ち話ではあったけれど、握手をして（大きな右手だった）

写真も一緒に撮っていただいた。（現役の時と変わらない優しい笑顔で）

突然の面会に何をしゃべったか？
　

いつの間にか、二匹の犬を連れた彼の背中が遠くにあった。

昔はこんな強いボクサーでも世界チャンピオンになれなかったほどに

頂は高かった。　悲運のボクサーも何人も生まれた。

そんなボクサーの一人、

村田英次郎が今現役だったらと思うと残念でならない。

現役引退から３５年、

今はジムの会長として世界の頂に立たれることを願わずにはいられない。

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